- For noen flotte butikker dere har her i Haugesund, sa våre svenske gjester. De hadde trålet gågata og funnet merkevarer av ypperste slag på hvert handlehjørne.

Så hyggelig, svarte vi, en smule betuttet og tenkte umiddelbart på den pågående debatten om Haugesund sentrum. Som definitivt ikke oser av stolthet og optimisme, men snarere har et begredelighetens skjær over seg. Sveinung Stensland treffer kanskje spikeren på hodet, når han i "Karmsund" uttrykker forundring over all negativitet som aktørene i Haugesund sentrum slår om seg med.

Slikt skader omdømmet til byen, sier Stensland.

Klart han har rett.

Jeg fikk nesten hakeslipp da jeg så avisoppslagene om sentrumshandlere som vil stanse Coop-utvidelsen på Raglamyr for en måneds tid siden. I en tidligere leder i Jobb & Næring har jeg gitt ros til de samme aktørene for å ha lagt krigen mellom sentrum og kjøresentrene bak seg.

Så dukker spøkelset fram igjen.

Når fokus blir å stikke kjepper i hjulet for konkurrenten framfor å jobbe steinhardt for å bli bedre selv, er det noe galt med orienteringsevnen.

Og da kan det være nyttig med slike påminnelser utenfra. Om at sentrum faktisk er en åpenbaring-selv for utlendinger. At de ser ting vi lukker øynene for. At vi har noe å være stolt over som kan generere positiv energi.

Vi i Næringsforeningen har engasjert oss i sentrumsdebatten fordi vi er overbevist om at et levende sentrum er av vital betydning for hele regionen. Vi har kommet med innspill som er blitt behørig debattert og tatt videre i politiske fora.

Vårt utgangspunkt har vært å se på byutvikling fra en investors ståsted. Vi bombarderes med alskens høytflyvende ideer, men glemmer at det er noen som skal betale regningen. Vi kan ikke vente at en kommune med skranten økonomi skal løfte sentrum ut av dvalen. Det er folk som har vilje og evne til å investere i tiltak de har tro på, som kan gjøre byen bedre. Derfor må vi legge til rette for det. Vi må gjøre Haugesund sentrum attraktivt som investeringsobjekt.

For å få det til, har vi lansert en del forslag.

Verneinteressene må vike i deler av sentrum og styrkes i andre. Det kan gi rom for større handelshus og nye prosjekter i sentrumskjernen.

Vi må lage busstasjon i sentrum, slik at passasjerene havner her og ikke på Flotmyr når de ankommer byen.

Vi kan vente med Flotmyr. Det er massevis av plass i åpne rom i sentrumsgatene som kan bygges ut først.

Haugesund har fått "kjeft" for baldakinene sine. Vi mener de tvert om kan utvides og videreutvikles i Haraldsgata og fungere som skjerm mot vind og regn.

Debatten om sentrum er nyttig, men den må ikke bli depressiv. Gjennom media er vi de siste ukene blitt kjent med krefter som har tro på sentrum, og som er villige til å ta et tak. Lytt til dem og til kunder som forteller gode historier. Og bruk energien på egen utvikling, ikke på å begrense andres…